五、长成的教会
至公元三世纪初，基督教虽然时时遇到来自各方面的逼迫，但却顽强地在东西罗马帝国及相邻小国站稳了脚跟。当时的教会主要设在都市和城镇，基督徒则多为地主、工匠、农民和奴隶，罗马军队中也有一些基督徒。波斯帝国的基督徒中有不少商人，他们主要集中在尼西比斯城，来往于东西方，从事贸易活动。
起初，基督徒聚会的地方主要在信徒家中，教堂的出现要到公元三世纪中叶。信徒集中在一起读圣经，向新来的人传讲耶稣基督的信息，互相劝勉过敬虔的生活，与已经受洗的信徒分享爱筵。
作为一个社会组织的教会，衡量其长成的标准，至少有三个方面：
第一，可以抵抗来自各方面的压力，并且在压力之下，始终能够寻找到与国家、社会达成共识，取得和解的途径。
第二，教会组织与教义的健全发展。
第三，具有足够的传道能力。
(一)
前文已经介绍过，基督教自诞生之日起，就遭遇到来自各个方面的逼迫。这段文字就要集中介绍这方面的内容。开始介绍之前，有两点要特别说明。首先，本文仅介绍来自罗马政府的逼迫，至于地方性的、民间自发的逼迫，限于篇幅，基本不涉及；其次，本文不是为介绍逼迫事件而写，虽然在逼迫事件中的确涌现出许多感人的基督徒故事，但本文的目的不在于此。本文的目的在于，说明基督教在上帝的带领下，尽管经历了各种磨难，但最终还是成为一个能够提供普世价值的世界性宗教。
公元64年7月17日，罗马城突遇火灾，大火持续了6天7夜，使罗马人遭受巨大损失。民间传言，皇帝尼禄(Nero)为了个人目的，指使人点燃了这场大火。这种传言对尼禄极为不利，于是他嫁祸于人，指责罗马的基督徒，声称他们为纵火犯，从而在罗马城范围内掀起了对基督徒的大迫害。关于这一次迫害，很多书籍都有详细记载，在此，我仅引用罗马史学家塔西佗(Tacitus，约公元55—120年)在其《编年史》中的一段描述来加以说明。
起初，尼禄把那些自己承认为基督徒的人都逮捕起来。继而根据他们的揭发，又有大量的人被判了罪，这与其说是因为他们放火，不如说是由于他们对人类的憎恨。他们在临死时还遭到讪笑；他们被披上了野兽的皮，然后被狗撕裂而死；或是他们被钉上十字架，而在天黑下来的时候就被点着当作黑夜照明的灯火。……尽管基督徒的罪行完全当得起这种极其残酷的惩罚，但他们依旧引起了人们的怜悯。
公元69年，韦斯帕芗(Vespasian)登上罗马皇位，登基前后，恰逢巴勒斯坦地区犹太人起义。在平定起义的过程中，韦斯帕芗(xiang)并没有牵连基督徒，说明此时的罗马政府已经将犹太教和基督教区分开来。韦斯帕芗还对犹太教采取了比较宽容的态度，只要他们向帝国政府交纳一定数量的税金，就可以免除官方宗教仪式，其中包括犹太人和基督徒最不能接受的皇帝崇拜。
公元81—96年，罗马帝国皇帝为图密善(Domit ian)，在他统治的早期，除了提高税金外，基本上延续着韦斯帕芗对待犹太人和基督徒的政策。不过到了其统治的后期，出于宫廷斗争的考虑，图密善开始对付贵族中的基督徒，并于95年正式指控基督徒为“无神论者”，基督教是一种有害于帝国的“无神论”。由于第二年图密善就遇刺身亡，元老院随即废除他的一切法令，因此，对基督徒的逼迫并没有持续太长时间。
图密善之后，罗马帝国进入了它的鼎盛时期，帝国全境安定、繁荣，城市生活充满活力，尽管帝国对基督教的仇视还没有彻底根除，但在繁荣的盛况之下，基督徒与罗马人基本还能相安无事。
然而，马可·奥里略(Marcus Aurelius)于161年登上皇位以后，情况就发生了转变。177年，里昂市民疯狂反对基督徒，到处都有袭击的事件发生，致使基督徒不得不躲在家中，一旦他们走出家门，就会遭到石块的攻击。地方官员在处理此事时，非但没有追究袭击者，反而大肆逮捕基督徒，已经90岁高龄的高卢南部主教坡提诺(Pothinus)也被捕了，并且遭受严刑拷打，最终死于狱中。
地方官将里昂事件报告到马可·奥里略那里，请示如何解决。奥里略的回答是：凡否认基督教信仰的人可以释放，凡坚持基督教信仰的人，必须处死。此后，帝国境内，政府打着保卫国家安全的旗号，公开地或秘密地搜捕基督徒。这些举动，使基督教会不得不转入地下，秘密聚会。
世纪之交时，强大的罗马帝国逐渐衰落，令人神往的黄金时代一去不返。很多人将帝国衰落的责任推到基督徒身上，认为这是基督徒的信仰和行为引起了众神的愤怒，惩罚所致。于是，在皇帝塞维鲁斯(Severus)统治时期，民间掀起了反对基督教的高潮。有些地方的官员受到民众的影响，也运用官方力量，搜捕基督徒，把他们投入监狱。
在此，我们必须说明，塞维鲁斯本人对基督徒并没有什么不好的印象，有时还很有好感，因此，他对于迫害基督徒的事并不支持。在他统治期间，从政策上看，对基督教基本采取了比较宽容的态度。在私人生活中，他与基督徒保持着来往，甚至为自己的儿子请了基督徒教师。
自塞维鲁斯以后，教会又在相对和平的环境中过了三十年，公元235年，马克西米努斯(Maximinus)登上皇位，一反前面几任皇帝对基督教的宽容态度，将那些积极传播福音的人驱逐出罗马。当时，帝国境内有些地方发生地震，当地人迁怒于基督徒，认为地震是由于他们不信神、不拜皇帝引起的，从而严厉逼迫基督徒。好在马克西米努斯在位只有三年时间，就遭暗杀身亡了。
马克西米努斯之后，基督徒又享受了十多年的安定生活。公元250年，登基不到一年的皇帝德修斯(Decius)发布敕(chi)令，要在全国范围内来一次信仰大审察。具体做法是，规定一个忏悔日，要求所有公民在忏悔日之前，公开宣称自己信仰罗马国教，凡未在规定日子公开宣布者，都会被视为异教徒或无神论者，将面临诸如监禁、财产充公、流放、罚做劳力、拷打甚至处死等严厉惩罚。
基督教会面临着有史以来最严峻的一次考验，很多基督徒因坚持自己的信仰而遭杀害，著名神学家奥利金也在这次逼迫中遭受严刑拷打。德修斯对基督徒的迫害一直持续到皇帝瓦勒良(Valerian)统治时期。257年，瓦勒良发布命令，禁止基督徒聚会，教堂、教会墓地被政府没收，不少神职人员被流放。258年，瓦勒良再度下令，凡被捕的神职人员和上层社会中的基督徒，若仍然坚持自己的信仰，将被处死。基督徒妇女则遭流放，皇族中的基督徒则被罚为奴。
公元260年，瓦勒良的儿子加里恩乌斯(Gallienus)继位，立即发布敕(chi)令，废除他父亲颁布的迫害基督教的一切命令，归还没收的教会财产。优西比乌在其《教会史》中保留了加里恩乌斯写给亚历山大主教的书信，信中写道：
我已下令，全世界都应宣扬我慷慨宽大的益处。他们(非基督徒)必须离开所有的(基督徒)崇拜场所，这样一来，若有人想找你们麻烦，你们也可采用此项敕令的规定应对他。你们现在所得到的行动自由，其实也是我长期以来就准许你们的。相应地，我的首席大臣居里纽会负责这项敕令的贯彻实施。
自此以后，除303年至311年，皇帝戴克里先发动过严酷的迫害活动外，基督教会基本上已经享有了在罗马帝国的合法地位。
(二)
关于罗马帝国皇帝逼迫基督徒的总体情况，我给各位提供一个表格，可以参考。
罗马帝国逼迫基督徒一览表
罗马帝国对基督教的逼迫可以公元250年为界分为两个阶段。第一个阶段，罗马帝国对基督徒的逼迫主要是回应民众反对基督教的情绪，迫害是无组织的、零星的、局部的。罗马当局对基督教的评价是一种“有害的迷信”，是基督徒个人的宗教犯罪行为，并非有预谋、有组织的行动，不会对政权构成威胁。在这种思想指导下，一旦有人指控某人为基督徒时，官员就必须采取措施，依法处理。若无人指控，政府将不采取任何措施，官方不鼓励主动搜捕基督徒。
第二阶段的情形就完全不同了，此时基督徒所遭遇到的，大多是来自政府自上而下的迫害，官方认为基督教的存在对罗马帝国的生存构成了威胁，帝国的衰弱就是由“无神论”的基督徒的存在引起的，基督徒破坏了帝国的安定繁荣。于是，这一阶段的迫害成为全国范围的、有组织的行动，追害的广度和深度都不断加重。
在遭受逼迫的过程中，基督教会也采取各种有效措施，积极应对，争取同情和支持。
罗马人最先逼迫基督徒的原因，排在首位的，当属指责基督徒为“无神论者”。罗马人信奉多神教，其中包括皇帝崇拜。对于一神信仰，他们从骨子里不予信任。当然，犹太教是个例外，那是因为犹太教是一个民族的传统宗教，罗马人对于遵从传统的民族并不十分反感。基督教就不同了，这不仅是一个新兴的宗教，而且很快就有不少罗马人变成了基督徒，放弃罗马人传统的多神信仰。罗马人表达信仰的方式，主要是公开的仪式，要求全民参加。基督徒当然不会参加这种异教色彩浓厚的宗教活动，这自然会引起罗马人的强烈不满，于是，谣言开始了，逼迫到来了。
面对罗马人对基督教的错误认识，教会兴起了一批护教士，他们指出，基督教不是无神，基督徒不是行为不端的叛国者，他们信仰一位上帝，热爱自己的国家，忠于罗马皇帝，为罗马的兴盛祷告。
在遭受逼迫的过程中，广大基督徒一方面承受着巨大的压力和危险，另一方面又作出积极的姿态，表示出他们存在的价值。基督徒遵循耶稣关于爱的教导，积极开展社会公益活动，参与社会救济。皇帝马可·奥里略统治时期，罗马帝国遭遇到一次罕见的瘟疫，约四分之一的罗马人被瘟疫夺去生命。大约一百年后，瘟疫再度降临罗马，影响遍及城市、乡村。
面对瘟疫，基督教会起到了非常积极的作用。基督徒冒着生命危险，一边参与救济，一边向灾民传讲福音信息，给灾民带来了极大的心灵慰藉。根据优西比乌的记载，基督徒在瘟疫救济过程中，表现出了极大的爱心。
在救灾过程中，基督徒还建立了基金，把他们帮助的对象扩大到囚犯和奴隶，为饥饿者提供食物，救助遭遇海难的船员。这些举动与福音传播一样，最大限度地提高了基督教地位，逐步消除了罗马人对基督教的敌视。公元313年君士坦丁皇帝和李锡尼皇帝联合发布“米兰敕令”，宣布基督教在罗马帝国境内为合法宗教。
下期预告：长成的教会(续)
《教材》2013年6期126--133页教会史， 2013年12月29日21:18扫描，2014年1月3日15:09审核校对。
严锡禹