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他是中国第一位在耶鲁大学读书的留学生，是中国留学教育最早的倡导者；曾广交中国政坛各个时期的头面人物；他一生经历过太平天国运动、洋务运动、维新变法、辛亥革命等重大历史事件，也从事过天京献策、倡议设立国家银行、修筑铁路、购运机器、创办报纸、策划留学生赴美等多项活动；写有自传《西学东渐记》；他就是容闳（hóng）。
容闳(1828--1912)，广东省珠海市人。从小随父在澳门谋生，由于家境贫寒，无钱上学，7岁时在澳门一免费教会小学读书，后转至马礼逊学校。这所教会学校对容闳的信仰以及了解近现代西方文化起到了移默化的作用。1848年，该校校长布朗决定返美，有三个学生愿意跟随，其中包括容闳（hóng）。
抵美后，容闳先读的是大学预科学校(孟松学校)，在此期阃，他受洗成为公理会信徒。1849年毕业后，他面临着读大学所需的学费和生活费问题。此时，香港有人愿意资助他读大学，但要求大学所在地不在美国。容闳拒绝了这一建议，他想读的是耶鲁大学而不是其他。孟松学校也愿资助他，但有一条件，就是大学毕业后他要回中国当一名宣教士。孟松学校的建议也遭到了容闳的拒绝。他不想过早被一些约定所捆绑，他需要行动上的自由；他认为，只要一个人具有基督精神，那么，他立志为国家谋福利的抱负就有很多种途径可以展现，而不是仅限于当宣教士。
容闳（hóng）要作出拒绝他们援助的决定是艰难的，他会面临失去读大学机会的风险，但他还是凭着信心前行，他相信慈爱的上帝过去怎样关爱、供应他，将来也必关爱和供应。最后，终于有人愿意不带资助条件帮助容闳深造。1850年，容闳如愿考上耶鲁大学。
在大学期间，容闳用半工半读的办法，渡过种种难关，终于在1854年顺利毕业。这是第一次有中国人从美国第一流大学毕业。本来，一个在美留学八年且正值人生丰茂的青年一般会考虑留在美国工作，而且他也能在美国找到工作，但他最终还是决定回到中国。
作出这一决定的是圣经一节经文的提醒以及他自己的人生梦想：“人若不知道管理自己的家，焉能照管神的教会呢?”(提前3：5)容闳把这节经文中“自己的家”理解为孕育他的祖国，所以他决定回中国服侍；容闳的梦想是回到中国把年轻一代送到西方，像他那样接受系统教育，等学成归国，实现中国复兴。这一梦想的实现，容闳整整等了18年。
归国后，由于为人正直，不愿仰人鼻息或与他人同流合污，在不到一年的时间里，容闳变换了三个职业。他不断更换职业，只是为了在苦难深重的中国弄清自己的忍受力。
1863年，容闳（hóng）突然收到一封信，说在安庆的总督曾国藩要马上见他。容闳那时立刻意识到，若能仰仗曾国藩这样的大人物，他的教育计划就有可能实现。
1870年春天，天津教案发生。容闳一方面反对治外法权，另一方面又认为，此血案是由于天津老百姓对天主教修女的工作一无所知，这些修女是在拯救被丢弃和无人关爱的婴幼孩童，但这项慈善事业被民众误会和曲解。
要想改变中国百姓愚昧和迷信的状况，容闳认为教育是一个比较好的途径，他再次把派遣学生赴西方国家留学的建议在朝廷官员面前提了出来。在曾国藩、丁日昌的强力推荐下，朝廷批准了这项留学计划。
1872年，包括詹天佑在内的首批清代官派留学幼童30余人远赴美国。9年后，在保守派的强烈反对下，清政府撤销了“出洋肆业局”并召回全体约100名留美学生。幼童出洋留学项目从此流产。但容闳不气馁。
1896年，已近古稀之年的他准备在中国开办国家银行，因触动内部利益，国家银行计划失败。接着他又申请筑造铁路的特许权，特许权拿到了，但因清政府种种苛刻的条件，最终也失败。
面对种种努力的失败，容闳由此转向寻求社会制度的改革。他支持了1898年的戊戌变法，变法失败后，他不得不流亡海外。1900年，维新派人士唐才常在上海发起拥戴光绪、打击慈禧会议，在此次会议上容闳当选为会长。1902年返美。1911年，辛亥革命胜利，孙中山特致函容闳，欢迎他同中国。1912年容闳（hóng）病逝于美国。
《天风》2014年11期44--45页史卷拂尘，作者：南京大学文学院副教授包兆会。2015年2月12日礼拜四21:35扫描，2015年4月28日礼拜二15:12审核校对。更多《天风》2014年第11期文章， 欢迎点击基督教传媒http://www.jdjcm.com/wenzhai/997.html阅读。或者打开1434786213阅读（图文比网站里的更精彩）。
包兆会