在安徽的最北部,有个人口大市,总人口近600万,10个安徽人就有一个是来自这里的。这里也是个千年古城,周庄王时代这里叫“宿国”,秦汉时这里已是“舟车会聚,九州通衢之地”。隋开“通济渠”。因为这里“扼汴控淮”是南北要塞,历来为兵家必争之地。从这里相继走出了闵子骞、刘裕、朱温、马皇后等历史名人,现当代涌现了梅花篆字大师王洪军、朱德群、王子云、萧龙士、梅雪峰、李百忍、孙叔平、邓伟志、杨在葆、李炳淑、王胜俊、汪洋、张平等名人志士;这里还留下了刘邦、项羽、李白、白居易、苏轼、赛珍珠等人的历史遗迹。这里就是“中国酥梨之乡”、“中国书画艺术之乡”、“中国马戏之乡”、“中国观赏石之乡”、“泗州戏之乡”的宿州,下辖砀山县、萧县、灵璧县、泗县、埇桥区。
福音临到这里,是在20世纪初期,先后经辛亥革命、“五四”运动、军阀混战、北伐战争、土地革命战争、抗日战争、解放战争、土地改革运动、“四清”运动、“文革”浩劫,一直到改革开放至今三十多年,风雨百年,圣道日昌,宿州已经成为安徽的福音大市,全市约有600个堂点,专职教牧有近60位,教会会友约有16万。
1908-1948年
20世纪初,具体来说是清朝光绪三十四年(1908年),也有说是1912年,美国基督教北长老会宣教士来到宿州,陆续建立了福音堂(含福音村、启德妇女学校)、教会学校(含光小学、含光中学,后改为启秀小学、启秀女子中学)、民爱医院(含福音里)、教会农事部等。
建立教堂
清末民初创立的宿州教会,时为美国北长老会安徽南宿州传教站,创立不久就建造了福音堂。福音堂,现位于宿州市大河南街东段,这是一个拥有多幢中西文化结合、古今建筑形式融为一体房屋的建筑群,整体建筑坐南朝北,东西长70米,南北长77米,占地面积5390平方米,内有中国北方四合院式的牧师院,中国仿故宫式建筑的大、小礼拜堂,三层巍峨塔式钟楼,中国古典式男女客厅以及新近建造的两幢四层现代型式的教学楼和宿舍楼。其中,牧师院建于1908年,小礼拜堂、钟楼建于1911年,大礼拜堂建于1922年,教学楼建于2000年,宿舍楼建于2004年。
特别要说的是大小礼拜堂,据说是美国著名建筑设计师墨菲的作品。大礼拜堂,南北九间长34 米,东西五间宽17米,含“九五之尊”之意,建筑面积 578 平方米。堂顶重檐四坡,覆盖琉璃瓦,金碧辉煌。四周砖墙上,嵌有高达10米的擎梁柱26根支撑屋顶。屋内另有14根粗大的圆木抱柱,柱上加梁坊,组成承托屋顶的梁架。堂四角有飞檐,装饰有别于故宫的背兽,均为圣经题材蕴意的羊、鱼、鸡等。四周砖墙上均装有门窗,采光性能好。堂下南端另有五间地下室。堂内梁架上有许多精美的雕刻图案和彩绘图画,五彩缤纷,内容丰富。所绘“圣经”故事,人物形象逼真,情节生动,具有一定的艺术价值。建筑风格独特,设计独具匠心,是全国罕见的故宫式教堂建筑,
小礼拜堂地处福音堂的西边,建筑长21米,宽8.5米,占地面积178.5 平方米。青砖墙、琉璃瓦顶。室内铺有天花板,白鹤翔空,堂皇庄严。在小礼拜堂的北边、南边,分别有钟楼和牧师院。钟楼建筑特具中国风格,是一座塔式建筑,三层六角,琉璃瓦覆盖,顶有十架,整个造形小巧玲珑,别具一格。牧师院建筑为北方四合院,风格别致,结构严谨,房房相通,屋屋有壁炉与木质地板,冬暖夏凉。
美国康奈尔大学毕业的著名农业经济专家卜凯、诺贝尔文学奖得主赛珍珠寓居宿州期间,常在该堂过宗教生活。福音堂现已成为安徽省重点文物保护单位。2006年8月,中央电视台国际频道摄制组曾在此拍摄专题片。
福音堂创立之初,先后由两任美国牧师管理,最先的是贾德牧师(Thomas Francis Carter,Ph.D,1882-1925),他是为汉学家,著有《中国印刷业研究》,20世纪初来到宿州,当时称南宿州,后因罹患癌症回国治疗,1925年病逝,葬于美国新泽西州Boonton镇格林伍德公墓。在他之后来到宿州接手教堂工作的是胡维德牧师(C.H.Hood)。1923年之后开始有中国牧师生熙安负责该堂工作。此后在生牧师的带领下,宿县教会加入中华基督教会,改称为中华基督教会宿县福音堂。生牧师先后担任过中华基督教会华东大会的秘书长、副会长、会长等职,为教会自主自办、推进教会合一,不遗余力。当时的宿县教会,范围涵盖宿县、灵璧、和泗县三县的县城和农村。堂会的数目逐渐增加,先是有17个堂会,以后逐渐增加到21个;至1939年,已受洗的信徒已增至3300多人。生熙安与宋尚节、王载、王峙、王明道、毕咏琴、李继圣、成寄归和张学恭等人有着深厚友谊,他在宿州牧会期间,定期举办布道会或培灵会,常邀他们来宿州领会。
重视医疗
1913年,作为宿城教会附属医院的民爱医院(Goodwill Hospital)建成,就是今天的宿州市立医院的前身。民爱医院是当时宿城唯一的一所西医医院。创建者乔治.C.Hood。他的女婿美国明尼苏达大学肿瘤研究所所长、医学博士肯尼迪教授,曾在1983年来到宿州访问。
关注农业
1917年 美国北长老会派约翰·洛森·布克(John Lossing Buck)来到宿州,创立农业科学试验部(简称农事部),全力发展农业工作,直至1921年调往南京,成为金陵大学农林科教授。1918年11月-12月,布克邀请金陵大学农林科的邵德馨来我会办了第一个农业班,开启了地方教会与农林科合作的历史,我会成了第一个与金陵大学农林科(时为全国最著名的两所农学院之一,另一所为岭南大学农学院)合作的教会。
在金大与宿州教会的合作过程中,教会充当了金大的教育研究与推广基地,许多科研成果就是在这种合作中产生的,如小麦:金大南宿州61号、南宿州1419号;大麦:金大南宿州1963号,南宿州718号裸麦;水稻:金大南宿州373号;高梁:南宿州2624号等等。
此外,布克在宿州开办了林墅职业学校。
注重教育
宿州教会创办教会学校,主要有含光小学、含光中学,后改为启秀小学、启秀女子中学。启秀女子中学,这是当时宿城第一所女子学校。始建于1909年。约翰·洛森·布克的妻子、诺贝尔文学奖得主赛珍珠曾在此校任教。启秀女中,英才辈出,有如胡耀邦同志的夫人李昭(原名李淑秀),早年曾在该校读书,后奔赴延安,参加革命;后从山东齐鲁大学天算系肄业、任中学数学教师的生启新;在美国神学毕业、楼恺牧师师母徐志英;北京辅仁大学毕业后任徐州培真中学及杭州中国神学院等校英文教师的生培新;从江苏医学院毕业、南京鼓楼医院眼科医师黄锡婉;浙江大学农业经济系毕业,在上海第二商业局工作的李耀珅;还有全国知名的小儿科专家丁文祥(上海震旦大学医学院毕业,上海新华医院、仁慈医院院长)、南京江苏省肿瘤医院任内科主任医师靳顺珍等,不胜枚举。
1949-1978年
建国以后,宿州教会响应党和政府的号召,协助政府做好教会医院、教会学校、农事部的交接工作。其中医院于 1951年9月2日被人民政府接收。1950年9月23日,中国基督教发起三自爱国运动,宿州教会也积极响应。1952年成立了宿州三自爱国组织,许天民、冯秀媛任三自爱国运动委员会正副主席。1966-1978年,因文化大革命,教会暂停活动。
1979-1999年
在十一届三中全会以后,中国基督教恢复宗教活动。宿州教会于1981年11月,开始恢复宗教活动并在小礼拜堂举行感恩礼拜。之后盖宣三牧师主持教会工作,开始积极做好义工培训与收回教产工作。1983年9月、1984年1月、2月举办了宿县地区第一、二、三期义工培训班。1984年,收回大礼拜堂。1989年5月,举办了宿县地区第四期义工培训班,为期六个月,毕咏琴老师、生懿新老师、薛连喜同工应邀授课。1994-1998年,戴永生牧师主持福音堂工作,带领教会同工与广大信徒,协助政府继续落实党的宗教信仰自由政策,收回福音堂东院房产。
福音堂在做好自身建设工作的同时,本着独立自主,自办教会原则,积极开展对外友好往来,并接待国外宗教界人士来宿州教会参观交流,宣传党的宗教信仰自由政策。1987年,美国惠克德大夫率全家来到宿州福音堂。他于1931年至1943年担任宿州民爱医院院长,对该院的基础建设、学科建设等工作作出了突出贡献。1994年4月6日,宿州教会接待来自八个国家与地区的十二位外国朋友来访。1995年春,美国传教士之子戴大卫与夫人王京安访问参观福音堂。
1999年至今
在宿州1999年撤地为市后,埇桥区基督教两会成立,福音堂主任牧师戴永生任埇桥区基督教两会主任兼会长。2000年5月23日福音堂东院培训大楼建成并举行培训大楼落成典礼,多年来为金陵协和神学院、安徽神学院先后输送了15名之多的神学生,培养了大量义工传道员,成为基层教会的重要建设力量。2003年1月,基督教全国两会“今日中国基督教会”摄制组在我会拍摄教会主日崇拜、义工培训班及农村教会生活等活动镜头。2003年6月,黄幸平从金陵协和神学院毕业,来到福音堂工作。现为福音堂副主任牧师。2004年8月13日,经宿州市中级人民法院终审裁定,福音堂收回教会福音村菜园地使用权。2011年11月,宿州市基督教第一次代表大会召开,成立宿州市基督教两会。戴永生牧师任三自主席、协会会长,李丰收任三自副主席,胡仲华任协会副会长,黄幸平任三自秘书长、协会总干事。
如今,宿州市基督教两会,联系全市四县一区众教会,开办两年一届的神学班并陆续出版宿州基督教神学培训讲义,开办暑期圣乐班、夫妻营会、青年营会,开展宿州基督教读书节活动,举办基督教堂点管理经验交流会,召开神学思想建设研讨会,编辑《宿州基督教》、宿州教牧讲道集《基立溪》,定期举办全市教牧人员退修会等,宿州基督教两会在指导各县区基督教团体及堂点在搞好自身建设与健康和谐发展的同时,本着光盐精神,积极推动全市教会大力支持社会慈善公益事业,贡献社会,做好社会服务工作。宿州教会先后在四川大地震、青海玉树地震等自然灾害中累计捐款近百万元,此外还积极开展资助贫困学生,帮助重大病患,探访鳏寡孤独等方面不遗余力,以实际行动谱写新时期基督徒爱国爱教、与社会主义社会相适应的新篇章。